Tomos - plus que des répliques de Puch

Quelques années seulement après sa création, la production a été transférée dans la ville portuaire slovène de Koper, mieux située. Pour réaliser ce projet, on a d'abord renoncé à développer ses propres modèles, préférant miser sur la fabrication sous licence de modèles éprouvés en provenance de l'Ouest. La République fédérative socialiste de Yougoslavie doit à son rôle particulier au sein du bloc de l'Est le fait que cela ait été possible et qu'il n'ait pas été nécessaire de fabriquer des modèles de deux-roues ou d'automobiles dans les pays socialistes frères, mais c'est une autre histoire. Dans le secteur automobile, les ingénieurs slovènes ont trouvé un partenaire de licence dans le constructeur automobile français Citroën, tandis que dans le secteur des deux-roues, le constructeur slovène Tomos a coopéré avec le légendaire constructeur autrichien de cyclomoteurs Puch. Dans la pratique, cela signifiait que les premiers deux-roues assemblés dans les ateliers de Sežana ou de Koper étaient entièrement composés de pièces fournies par le constructeur autrichien. Il s'agissait principalement de copies sous licence du cyclomoteur le plus longtemps construit au monde. Il s'agit du modèle MS50, plus connu sous le nom de « Stangl-Puch ».

Très vite, les constructeurs slovènes ne se sont plus limités à assembler des pièces livrées et à fabriquer des copies sous licence, mais ont commencé à développer leurs propres moteurs et véhicules. Les Slovènes ont donné le ton avec les nombreux modèles de cyclomoteurs de la série Colibri. Au premier coup d'œil, on remarque la ressemblance de tous les Colibris avec le modèle autrichien « Stangl-Puch », mais au fil du temps, de plus en plus de composants Puch ont été remplacés par leurs propres composants sur ces modèles populaires.

Encouragés par ces succès, les ingénieurs et les constructeurs de Tomos ont poursuivi sur la voie qu'ils avaient choisie. L'objectif déclaré était de devenir plus autonome en continuant à développer et à innover eux-mêmes et de réduire encore la dépendance vis-à-vis des partenaires sous licence. Mais le chemin fut long et il fallut encore des années avant que Tomos puisse présenter un motocycle entièrement développé en interne. Dans un premier temps, la dépendance à l'égard de Puch a été maintenue dans le domaine des véhicules légers, mais un tournant a été pris dans les années 1970. Si les modèles Colibri T-03, T-12 et T-13 lancés sur le marché à cette époque étaient encore équipés de moteurs Puch, le Colibri-Mofa 14V utilisait pour la première fois un moteur monocylindre à deux temps avec rétrolavage et refroidissement par ventilateur, développé par Tomos. Cet agrégat a si bien fait ses preuves qu'à partir de 1973, presque tous les deux-roues ont été équipés de ces moteurs développés en interne.

Lorsque le fade-out du boom des motos a commencé au milieu des années 1980 et que les chiffres de vente des cyclomoteurs se sont effondrés dans toute l'Europe, de nombreux grands fabricants de motos ont mis la clé sous la porte et ont arrêté la production ou ont revendu l'ensemble de leur division cyclomoteurs. Cette triste période de déclin a signifié la fin de nombreux fabricants traditionnels. Mais Tomos a survécu à ces années de crise. D'une part, le fabricant de cyclomoteurs doit cela à sa position particulière d'entreprise appartenant à l'État. Mais sur les sites de Sežana, Epe ou Koper, on n'a pas seulement construit des cyclomoteurs avec zèle ces dernières années, mais on a aussi toujours modernisé les moyens de production et les machines. Le constructeur slovène a ainsi pu faire face à la disparition de son principal partenaire, Puch, et continuer à produire des cyclomoteurs. Jusqu'en 2009, les deux-roues étaient encore fabriqués dans l'usine mère néerlandaise, notamment les nouveaux développements comme le scooter Sprint, la Targa-Perle (ST) et le cyclomoteur Targa-LX. Afin de réduire les coûts de production et de main-d'œuvre, la fabrication des cyclomoteurs a été entièrement rapatriée à l'usine mère de Koper au début de l'année 2009/2010. A l'époque déjà, des rumeurs faisaient état de l'incapacité de Tomos à faire face à la concurrence des constructeurs de cyclomoteurs indiens et chinois et de son intention de vendre sa division cyclomoteurs. L'entreprise a toutefois démenti la déclaration écrite qui avait circulé à ce sujet. Le constructeur slovène de cyclomoteurs a encore tenu bon pendant une dizaine d'années, jusqu'à ce que l'entreprise soit finalement et malheureusement contrainte de déposer le bilan en 2019.